Долговечность кабелей и разъемов

Меня часто спрашивают о том, как долго работают кабели. В общем, большинство стандартных кабелей могут работать на протяжении многих лет без существенной потери качества. Такие кабели начинают ломаться приблизительно через такой же период времени, как, например, электроника в автомобиле. Топовые кабели, конструкции которых было уделено много внимания, могут работать десятилетиями без всякого вмешательства. Правда, гораздо раньше качество звука может ухудшиться в связи с проблемами с присоединением кабелей. Эти проблемы связаны с качеством металлов используемых на проводниках и разъемах.

Чаще всего проблемы, которые возникают с электроникой (при условии, что ей правильно пользуются), связаны с разъемами и припоем. Большая часть того, что нам известно о подобных проблемах, одинаково относится и к кабелям и к монтажным платам. Основная проблема — коррозия. Поверхность разъемов, проводников, плат больше всего подвергнута коррозии. Как и платы более высокого качества, High-End разъемы обрабатываются лаком, что является неплохой защитой от коррозии. Но еще больше подвержены коррозии сплавы. В конце 60-х годов компания Western Electric нашла путь к решению данной проблемы. Он называется 63-37, оловянно-свинцовый эвтектический припой. Этот припой представляет собой уникальный сплав, плавящийся и затвердевающий при более низкой температуре, чем каждый из его компонентов. При этом олово и свинец образуют единое целое. Данный припой был с успехом применен в микросхемах, где проводники выполнены из олова, и теперь используется на всех платах. Но с кабелями дело обстоит сложнее, потому что они делаются из меди и серебра. В 1988 я изобрел эвтектический припой, составляющими которого стали олово, свинец, серебро и медь. Сегодня он широко применяется в High-End кабелях и аппаратуре этого класса.

К сожалению, мы не можем припаять все что угодно, но разъемы обязательно должны подвергаться этой процедуре. Главной проблемой в разъемах является напряжение, проходящее через них и вызывающее эрозию. В разъемах чаще всего используется золото, так как оно в наименьшей степени подвержено ржавлению, но оно далеко не панацея от эрозии. Золото мягкое и его поверхность не гладкая на молекулярном уровне, поэтому-то у него и есть цвет. Колебания напряжения вызывают эрозию (черные пятна на поверхности старых золотых разъемов — это подвергшаяся эрозии золотая пыль) и поверхность, на которую нанесено золотое покрытие, периодически нуждается в зачистке.

Чем выше напряжение и больше его колебания, тем быстрей ухудшается качество разъемов. Проблемы с контактами в микроволновом и радарном оборудовании очень давно заставили военных задуматься над разработкой более совершенных покрытий. Лучше всего для этой цели подходит родий. Он очень жесткий и гладкий, не подвержен ржавчине и эрозии, но очень дорог. Таким образом, решение, найденное военными, оказалось непригодно для техники, используемой в мирных целях. Сегодня родиевое покрытие применяется исключительно в самых дорогих кабелях, но неплохой результат достигается и с применением специального жесткого золота, которое также использует Audioquest и, как мне кажется, XLO. Существует так же палладивый сплав, который почти настолько же хорош, как и родий. К сожалению, на дешевых разъемах в качестве покрытия применяется никель или же никель с добавлением мягкого золота для окраски. Никель намагничивается и намного уступает жесткому золотом, палладию и родию.

Чистота металлов так же влияет на долговечность кабеля. Металлы с примесями быстро изнашиваются. Срок работы длинных кабелей, таких как сетевые провода, составляет приблизительно 30 лет, а коротких — гораздо меньше. Особенно быстро изнашиваются области разъемов, где металл подвергался механическому воздействию и перепаду температур в результате сварки или зачистки.

И последнее: при нанесении чистого серебра и меди, использовании эвтектического припоя при низкой температуре, прокаливании и изоляции — долговечность кабелей обеспечена. Тщательное выполнение этих процедур гарантирует, что кабели будут работать десятки лет.